Qui a inventé le golf ?

Les Pays-Bas jouaient au colf dès le XIIIe siècle : un bâton, une balle et une cible, une porte ou un poteau, dans les rues et sur les canaux gelés. Une ordonnance bruxelloise de 1360 encadrait déjà un jeu de crosse et de balle. Le mot « golf » partage peut-être une racine avec le néerlandais kolf, et l'Écosse commerçait avec les Pays-Bas à travers la mer du Nord : une influence est plausible. Ce qui manque, c'est le trou, le parcours et le moindre document qui relie les deux jeux. Un cousin, donc : de la famille, pas le parent.

Au Moyen Âge, quatre jeux voisins se côtoient en Europe, selon le dossier que la Fédération Wallonie-Bruxelles a consacré au crossage : le colf (Flandre, Brabant et Hollande), le golf (Écosse), le mail (sud de la France et capitales européennes) et la crosse (Hainaut et Flandre française). Dans le Hainaut, les comptes de la cour de 1332 mentionnent l'achat de balles « à chôler ». On y frappait une balle de bois à la crosse vers une cible, un trou, un arbre, une porte ou un tonneau, sur les places et dans les rues du sud de la Belgique et du nord de la France ; Zola en décrit une partie dans Germinal.

Le dossier dit que le crossage est « souvent qualifié » d'ancêtre du golf, et la formule est juste : c'est une tradition, pas une filiation démontrée. Comme pour le colf, il manque le parcours de trous fixés, les règles écrites et un document qui relie ces jeux à l'Écosse. Le golf moderne, lui, arrive en France par Pau : le Pau Golf Club, fondé en 1856 par des membres britanniques, est le plus ancien club d'Europe continentale.

Le chuiwan, « frapper la balle », est documenté en Chine depuis la dynastie Song, avec un livre de règles, plusieurs clubs, des trous dans le sol et des peintures de joueurs. En 2006, l'Association chinoise de golf l'a présenté comme la mère du golf. Les historiens du jeu écossais répondent que l'existence d'un jeu à trous en Chine ne prouve pas qu'il soit arrivé en Écosse, et qu'aucun lien avec un jeu européen n'a été trouvé. Les deux sont vrais : le chuiwan est réel et ancien, et la ligne jusqu'au golf n'est pas tracée.

Pas l'idée de frapper une balle avec un bâton : le trou comme cible, le links comme terrain, la partie sur un nombre fixe de trous, les règles écrites et le club qui les faisait respecter. C'est le jeu que tu joues le samedi, et chacune de ces pièces s'appuie sur un document écossais. St Andrews est la maison du golf pour ça : la charte de 1552, la société de 1754 devenue l'autorité des Règles, et les 18 trous que tout le monde a copiés. La chronologie complète jusqu'à aujourd'hui est sur l'histoire du golf ; le quiz de golf te dira ce que tu en as retenu.